Рождество – это светлый праздник мира и добра, когда христиане, стремясь очистить свои души от пороков и страстей, творят благие дела для ближних: посещают больницы, тюрьмы, стараются помогать обездоленным. Рождественский пост, предваряющий праздник Рождества, начинается 28 ноября и носит также название «Филиппов» в силу того, что начинается именно в день памяти апостола Филиппа.
Установление Рождественского поста, как и других многодневных постов, относится к древним временам христианства. Начиная с IV века, святые Амвросий Медиоланский, блаженный Августин упоминают в своих творениях Рождественский пост. И уже в V веке о древности Рождественского поста писал Лев Великий: «Как Господь ущедрил нас плодами земли, так и мы во время этого поста должны быть щедры к бедным».
Условно принято делить пост на три этапа:
с 28 ноября по 19 декабря (празднование дня святого Николая Чудотворца). До этого дня разрешается вкушать рыбу во все дни, кроме понедельника, среды и пятницы;
с 20 декабря по 1 января, когда пост становится более строгим и рыба благословляется лишь в субботу и воскресенье;
и 3-й этап со 2 по 6 января, когда Устав церковный только в субботние и воскресные дни разрешает вкушать горячую пищу с маслом, во все же остальные – сухоядение и пища без масла.
Таким образом, строгость поста усиливается в последнюю неделю перед Рождеством, а максимально строгий пост приходится на Сочельник – 6 января.
Завершается Рождественский пост после наступления темноты, или появления на небе первой звезды, которая символизирует звезду, взошедшую над Вифлеемом в момент рождения Иисуса.
Следует помнить, что все ограничения в пище и увеселительных мероприятиях должны быть для христианина лишь средством, способствующим достижению главных целей поста. А они, по словам святителя Иоанна Златоуста, заключаются не только лишь в воздержании от пищи: «Истинный пост есть удаление от зла, обуздание языка, отложение гнева, укрощение похотей, прекращение клеветы, лжи и клятвопреступления».
Такие дары мы должны принести в конце поста Родившемуся Младенцу Христу, как волхвы, которые пришли к яслям не с пустыми руками, а с золотом, смирной и ладаном. Мы, готовясь к радостному празднику Рождества, стремимся переосмыслить свою жизнь, дать ей новое дыхание, чтобы через добрые дела с дарами подойти к Рождеству Христову.
