В субботу, 19 марта, вечером коалиция пяти западных стран — США, Франции, Великобритании, Канады и Италии — начала наносить ракетные удары по территории Ливии.
20 самолетов французских ВВС нанесли первые удары в 19:45 по московскому времени, а в 22:00 к операции подключился Вашингтон. Корабли ВМС США и Великобритании, находящиеся в Средиземном море, выпустили по территории страны 110-112 крылатых ракет Tomahawk. В общей сложности в настоящее время в Средиземном море базируется около 25 военных кораблей сил коалиции, включая три субмарины ВМС США, вооруженных крылатыми ракетами.
По заявлению Пентагона, главной целью операции являются средства ПВО вокруг Триполи и Мисраты, а главная задача коалиционных сил — вывести из строя ливийские ПВО, чтобы создать в воздушном пространстве Джамахирии закрытую для полетов ее военной авиации зону.
Как сообщает ливийское телевидение, коалиционные силы бомбили Триполи, а также Мисрату, где расположена авиабаза правительственных сил. Бомбардировкам подвергся и второй по величине города страны Бенгази, являющийся главным оплотом сил оппозиции. Кроме того, был обстрелян расположенный в 120 километрах к западу от Триполи город Зувара.
На пресс- конференции в Триполи председатель Всеобщего народного конгресса (парламента) Ливии Мухаммед Абдель Касем аз-Зауи заявил, что западная авиация нанесла «варварские удары» по гражданским и военным объектам в Триполи, которые привели к «многочисленным жертвам» и «причинили огромный ущерб». «ООН развязала агрессию против Ливии, — отметил он. — Мы просили Объединенные нации послать международную миссию для установления истины, однако они прислали ракеты». «Удары были нанесены после того, как Ливия прекратила все операции против «Аль-Каиды, — подчеркнул аз-Зауи. — Нет оправдания этой варварской атаке Запада после того, как мы приняли резолюцию Совета Безопасности ООН»
