В числе лауреатов Нобелевской премии есть шесть выходцев из Украины, из них два выдающихся специалиста в области медицины — Илья Мечников и одессит Зельман Ваксман
Мечников организовал первую в России и вторую в мире бактериологическую станцию, ныне Институт эпидемиологии и микробиологии. Его именем назван Одесский национальный университет. О втором нобелевском лауреате, Зельмане Ваксмане, известно гораздо меньше.
Зельман Ваксман включен в сотню выдающихся людей мира, он почетный доктор и академик многих институтов и академий мира. Но вряд ли кто знает, что детство выдающегося ученого прошло в Одессе. Зельман Ваксман учился в пятой гимназии, где сейчас находится второй корпус Аграрного университета. 2 июля выдающемуся ученому исполнилось бы 119 лет. К этой дате и были приурочены торжества, инициаторами которого выступили Благотворительный фонд Бориса Деревянко и руководство Аграрного университета. В 1910-м Зельман Ваксман сдал экстерном экзамены, а затем вместе с семьей эмигрировал в США.
Ваксман, впрочем как и Мечников увезли из России самое ценное — свои свой талант и знания. Ваксман и его сотрудники изучили около десяти тысяч различных микробов в поисках антибиотиков, убивающих бактерии, но не причиняющие вреда человеку. В 1952 году за открытие стрептомицина Ваксману присудили Нобелевскую премию. Помимо открытия стрептомицина Ваксман проводил исследования в области микробиологии почвы, микробиологической защиты днищ суден, точной аппаратуры и многое другое. Уйдя на пенсию в 58 году, Ваксман основал благотворительный фонд для поддержки научных исследований в области микробиологии.
Сейчас второй корпус Аграрного университета, бывшее здание гимназии, где учился Ваксман, отреставрировано, восстановлен фасад, лепка внутренних просторных помещений, бронзовые перила и дубовые поручни. «И сегодня, когда мы идем по зданию университета, здесь чувствуется особый дух, — говорит Алексей Гончаренко, вице-президент Благотворительного фонда им. Б. Деревянко, депутат городского совета, — и приятно, что аграрный университет поддерживает это, заботится о памяти и планирует открыть музей выпускников, которые учились в пятой гимназии, в аграрном университете. А со своей стороны, мы обратились в историко-топонимную комиссию Одесского горсовета для того, чтобы здесь появилась мемориальная доска памяти профессора Ваксмана — выдающего ученого 20 века».
Гончаренко поддерживает ректор Одесского государственного аграрного университета Сергей Корлюк:»Мы будем поддерживать, конечно. … Тем более, что здесь в Одессе, были не только ученые, но и ряд других… в том числе писатели… И это здание стало бы местом, куда бы любой одессит и школьник, мог прийти полюбоваться зданием, и историей».
История с Мечниковым и Ваксманом, выехавшими из Украины и ставшими знаменитыми за рубежом, увы, типична. Лауреатами Нобелевской премии по всем ее номинациям, кроме двух уже названных лауреатов в области медицины, являются еще четыре выходца из Украины: Шмуэль Иосеф Агнон (1966) по литературе; Семен Кузнецов (1971) по экономике; Роальд Гофман (1981) по химии и Георгий Шарпак (1992) по физике. Все они также в свое время эмигрировали в США. По-видимому, в какой-то мере именно пребывание в этой стране сделало для них Нобелевскую премию более доступной?