Шаттл «Атлантис» начинает миссию, которая может его полностью уничтожить

Американский шаттл «Атлантис» приступил, пожалуй, к самой опасной миссии в истории полетов «космических челноков». Аппарату предстоит пройти через облако космического мусора, после чего экипаж шаттла попробует починить орбитальный телескоп/
Ученые НАСА не исключают, что за время этой миссии «Атлантис» полностью придет в негодность, и астронавтов оттуда придется эвакуировать.
Но прежде, чем астронавты отправятся в открытый космос, чтобы чинить оптический прибор размером с автобус, совершающий полный виток вокруг Земли за 97 минут, телескоп будет захвачен с помощью механической руки манипулятора и перенесен на грузовую платформу. Для ремонта и установки нового оборудования потребуется 5 выходов в открытый космос.
«Если шаттл «Атлантис» будет испытывать трудности, то мы пошлем на помощь другой космический корабль — «Индевор» с запасом полезного груза. С помощью руки-манипулятора экипаж спасательного судна обследует повреждения и прикрепит спасательный трос, по которому астронавты аварийного шаттла смогут переместиться в «Индевор». Вся операция займет 2 дня. После чего астронавты направятся домой. И тогла мы сможем затопить старый поврежденный «Атлантис» в старом Тихом океане»,- рассказал Уэйл Хал, представитель отделения по связям с общественностью НАСА.
И вот уже первые неприятности — защитное покрытие шаттла «Атлантис» (Atlantis) оказалось повреждено во время старта, сообщаетcя в пресс-релизе на сайте Американского космического агентства. Повреждения были обнаружены во время планового осмотра покрытия, который экипаж челнока провел 12 мая 2009 года.
Цепочка царапин длиной около 53 сантиметров была замечена на днище «Атлантиса» в том районе, где крылья примыкают к корпусу. Цепочка проходит по трем керамическим плиткам, из которых состоит защитное покрытие. Анализ данных датчиков челнока показал, что во время старта они зафиксировали небольшой удар по корпусу примерно на 103 секунде полета. Инженеры полагают, что повреждения нанесли фрагменты внешнего топливного бака, которые отделились во время старта.
По словам представителей NASA, повреждения незначительные. Однако, чтобы быть уверенными, астронавты проведут дополнительное исследование царапин. Предположительно это можно будет сделать в пятницу 15 мая 2009 года до начала второго выхода в отрытый космос. В этот день в графике работ экипажа имеется 90-минутное окно.
Командировка в космос продлится 11 дней. На телескоп будут установлены новые камеры, аккумуляторы и стабилизационное оборудование, астронавты починят спектрограф. Без ремонта «Хаббл» пришлось бы списать в следующем году.
Телескоп выведен на орбиту в 1990 году. За это время с его помощью сделаны более полумиллиона снимков, которые позволили разглядеть «черные дыры» в центре далеких галактик.
Кроме того с помощью телескопа учёные смогли впервые зафиксировать и в деталях изучить процесс столкновения сразу четырёх скоплений галактик — самых больших объектов во Вселенной, связанных гравитацией и способных двигаться как единое целое.
Учёные увидели, как поток, состоящий из галактик, газа и тёмной материи (филамент), длиной 13 миллионов световых лет вторгся в регион, уже достаточно плотно заселённый галактиками. Как и в случае с потоком автомобилей, неожиданно наталкивающемся на пробку, поток галактик испытывает одно столкновение за другим.
После модернизации и космического техосмотра, если удастся избежать накладок и ЧП на орбите, телескоп станет в тысячу раз более зорким, и, возможно, даст новый повод переписать учебники по астрономии.